北島最大の観光都市「ロトルア」は、マオリ語で「第2の湖」という意味しています。その名前の通り、国内でタウポ湖に続いて2番目に大きなロトルア湖周辺に広がります。環太平洋火山帯の上に位置するロトルアには、地熱活動による火山湖や間欠泉、温泉が点在しています。自然を生かしたアクティビティ、ラフティング、トラウトフィッシング等も豊富にそろう国内屈指の観光地です。

歴史ある温泉街・ロトルア

ロトルアといえば「温泉」とも言われ、街中は硫黄の匂いが立ち込め、あちこちから白い湯煙が出ているいます。温泉は、昔からマオリの人々にとって生活の一部でしたが、ヨーロッパで温泉療法が盛んになり、ロトルアは政府によって温泉療養地として開発されました。現在は、大型温泉施設（ポリネシアンスパ）から一風変わった泥温泉（ヘルズゲート）、湖のほとりに湧く秘境の温泉など、幅広い温泉がそろっています。

おもてなしのマオリ文化

古くからマオリの人口が多く、勢力の大きい部族の中心地であったロトルアは、マオリの伝統文化が色濃く残る土地。ロトルアが観光地として発展した最大の理由は、マオリ文化の中に深く根付く、訪問者をもてなす精神でしょう。ホテルや専用施設で催されるマオリディナーショーでは、地熱を利用したハンギ料理、美しい歌やダンスなど、マオリの伝統文化に触れることができます。

写真提供: Chris McLennan