第１回 RWCとは？
世界で3番目に大きなスポーツ大会
ラグビーワールドカップが初めて行われたのは1987年。ニュージーランドとオーストラリアの共催で、16ヵ国の招待大会として開催されました。
この時に圧倒的な強さを見せて優勝したのがニュージーランド代表チーム「オールブラックス」。スコットランドとの準々決勝では30対3、ウェールズとの準決勝では49対6、フランスとの決勝では29対9と大差で勝ち上がり、見事初代王者に輝いたのです。
1991年にイングランドで開催された第2回目からは、予選大会が行われるようになりました。開催国と前大会の上位国が予選を免除されるほかは、予選を勝ち抜かないと本大会に進むことができません。2011年の第7回Ｗ杯予選大会には91ヵ国が参戦。本大会に出場するのは20ヵ国ですが前大会のベスト12が予選免除となったため、予選を通過できるのは91ヵ国のうちわずか8ヵ国という狭き門。我らが日本代表も予選大会を戦い、アジア地区最終初戦で優勝して7大会連続出場を決めました。
日本ではサッカーや野球のほうがラグビーよりも人気が高いため、RWCのことをよく知らない人も少なくないかもしれません。しかしラグビーワールドカップは開催ごとに規模を拡大しており、今やサッカーワールドカップ、夏季オリンピックに次いで世界で3番目に大きな国際スポーツ大会なのです。
ちなみにこれまでの6大会で優勝経験があるのは、ニュージーランド（1回）、オーストラリア（2回）、南アフリカ（2回）、イングランド（1回）。これら強豪チームはもちろん、すべての大会でベスト8に入っているフランスとスコットランドにも注目したいところ。日本代表チームも第1回大会でトライ王を獲得した元オールブラックス選手ジョン･カーワンがヘッドコーチとなり、これまで以上に力をつけていると評価されています。開幕までいよいよあと1年となったRWC2011。これから大いに盛り上がりをみせそうです。
ラグビーワールドカップの試合システムとは？
ラグビーワールドカップは予選プール、決勝トーナメントの順に進みます。参加国は4カ国ずつ5つの組(プール)に分けられ、同じプール内のチームと1試合ずつ試合を行います。この際、試合結果に応じて勝者4点、引き分け2点、敗者0点のマッチポイントを獲得。さらに4トライ以上を決めた場合、あるいは7点差以内で敗戦した場合にそれぞれ1点が与えられます。予選プール終了後、各プールの上位2チームが決勝トーナメントへ進出できます。
決勝トーナメントは8チームによる勝ち抜き戦。時間内に勝負が付かなかった場合は延長戦が行われます。第7回大会のプールの振り分けは以下の通り。ニュージーランドと日本は同じプールAで、2011年9月16日に対戦することが決まっています。
予選組み合わせ
プールＡ
ニュージーランド（7大会連続7回目）、フランス（7大会連続7回目）、トンガ（5大会連続6回目）、カナダ（7大会連続7回目）、日本（7大会連続7回目）
プールＢ
アルゼンチン（7大会連続7回目）、イングランド（7大会連続7回目）、スコットランド（7大会連続7回目）、グルジア（3大会連続3回目）、最終プレーオフ通過チーム
プールＣ
オーストラリア（7大会連続7回目）、アイルランド（7大会連続7回目）、イタリア（7大会連続7回目）、ロシア（初出場）、アメリカ合衆国（4大会連続6回目）
プールＤ
南アフリカ共和国（5大会連続5回目）、ウェールズ（7大会連続7回目）、フィジー（4大会連続6回目）、サモア（6大会連続6回目）、ナミビア（4大会連続4回目）